杜伦大学的一项新研究表明，通过对地中海沉船中发现的青铜时代锡制品的来源进行追溯，确认其源自英国。这一发现为康沃尔郡（Cornish）的锡曾是早期国际贸易的关键组成部分提供了有力证据。

尽管青铜——一种铜和锡的合金——在现代锡的用途中占比不大，但自公元前 3300 年左右青铜被采用以来，它便成为制造工具和武器的首选金属，标志着当时技术上的一大飞跃。

当时，铜在欧洲各地分布广泛，但锡的蕴藏量则稀少得多，且仅限于少数几个主要矿床。名为“古代锡项目”的研究小组采用了三种独立的电感耦合等离子体质谱法(ICP-MS)技术，通过分析微量元素、铅同位素及锡同位素，来确定古代锡锭的来源地。

研究人员发现，这些锡制品的化学特征均与康沃尔郡或德文郡的锡矿石完全一致。

主要发现包括：在以色列海岸附近一艘约公元前1300年的沉船中，打捞出了源自英国的锡；同时，在法国南部附近一艘约公元前600年的沉船中，也发现了同样的锡制品。这些结果表明，青铜时代已存在一个范围广阔的贸易网络，而锡则是最早进行如此长距离贸易的商品之一。”

历史文献也为这些结论提供了佐证。生活在约公元前320年的马萨利亚（今马赛）的皮提亚斯 (Pytheas of Massalia) 曾描述，英国开采锡先是通过一个小岛（据了解是康沃尔郡的圣迈克尔山）出口，然后再经由陆路穿越法国。

在青铜时代，英国的锡生产主要依赖于冲积矿床。十九世纪的发掘工作中曾发现用于锡矿开采的工具，同时其他古典时期的作家也提及过不列颠群岛的采锡活动。

这些发现不仅凸显了英国在早期国际贸易中的关键角色，也进一步印证了康沃尔郡在全球锡供应史上的核心地位。如今，在该地区最后一批锡矿项目因1985年锡价暴跌而关闭近四十年后，其延续数千年的采矿遗产正有望随着数个现代锡矿项目的逐步投产而重焕生机。”

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