中国昆明的研究人员开发出一种环保型新方法，能够从光伏焊带废料中回收包括锡在内的多种有价金属。他们所采用的两步式物理工艺，能够在不使用腐蚀性化学品、不产生有害废物的情况下，有效分离出铜、锡和铅。 

在过去十年间，光伏焊带的年均锡用量激增，目前已超过 4.5 万吨。光伏焊带是涂有锡铅焊料的细长铜带，用于连接太阳能电池并传导电流。随着全球太阳能电池板装机量的持续增加，退役光伏焊带废料的体量预计将急剧增长，这对环境构成了挑战，同时也为锡的资源化回收带来了机遇。

按重量计算，光伏焊带通常含有约80%的铜、8%的锡和5%的铅。仅回收一吨此类材料，便可获得价值高达2.4万元的锡以及价值5.6万元的铜。

传统上，从光伏焊带中回收金属主要依赖湿法冶金技术，该技术涉及强酸和复杂的化学步骤，不仅成本高昂，还会产生二次废料。与此形成对比的是，昆明的研究人员开发出一种更为清洁的工艺路线，全程仅使用加热和真空两种手段。

该工艺的第一步，是在723K（约450°C）的温度下将锡铅焊料从铜基底上熔化分离，从而得到洁净的铜带和杂质极少的锡铅合金。下一步，他们在1423K（约1,150°C）的高温和低压（50±10Pa）条件下进行真空蒸馏，以选择性地蒸发出超纯铅并进行收集。关键在于，由于锡的蒸气压远低于铅，它会留在残渣中，从而实现有效分离。最终留下的产物是富锡合金以及可供进一步加工或再利用的铜。

通过利用熔点和蒸气压这类简单的物理特性，该方法完全避免了化学品的使用。它提供了一种高效、低废弃物的解决方案，完全契合循环经济的目标。

锡在太阳能技术中扮演着至关重要的角色，其应用不仅限于光伏焊带，还包括光吸收层和电子传输层。因此，这项研究为从退役的太阳能组件中回收锡，提供了一条更清洁、更具规模化潜力的途径。

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